Socotra (Suquṭra, Soqotra), este un arhipelag format din 4 insule în Oceanul Indian, face parte din Republica Yemen.
Cea mai mare insulă, numită Socotra, constituie aproape 95% din suprafața solului din arhipelag.
Se află undeva la 240km de Coasta Africii și 380km sud de Peninsula Arabică.
Insula Socotra este astăzi un paradis terestru rămas intact de 20 de milioane de ani, cu 300 de specii de plante și animale care trăiesc numai aici ( o treime din cele 800 specii inventariate de specialiști), cu peisaje superbe și uneori ciudate, că de pe alta planeta – acesta biodiversitate de excepție determinând oamenii de știință să o includă în patrimoniul UNESCO că site natural protejat la nivel mondial ( 70% din teritoriul insulei are acest statut!). Datorita particularităților sale, Insula Socotra este socotita cel mai straniu loc de pe Pământ!
Pe Insula Socotra se afla cea mai mare și mai veche pădure de arbori de tămâie din lume, tămâia fabricata de localnici fiind vândută în aur încă de pe vremea faraonilor egipteni ( care o foloseau în ritualurile religioase și pt mumificări…) Și astăzi puteți cumpără de aici cea mai buna, cea mai autentica tămâie din lume, cu arome diferite, în funcție de specia și vechimea arborelui din care este extrasa rășina.
Una dintre cele mai distinctive plante de pe insulă este arborele sângele-dragonului. Își primește numele de la seva sa de roșu-aprins, care a fost prețuită timp de secole pentru presupusele sale calități medicinale. Locuitorii din Socotra îl folosesc și astăzi ca leac pentru multe probleme de sănătate zilnice, precum și pentru vopsirea țesăturilor, fabricarea tămâiei și colorarea lemnului.
O altă plantă suprarealistă găsită doar pe Socotra este „Trandafirul deșertului” sau Arborele-sticlă, așa-numit datorită trunchiului său masiv care s-a adaptat pentru a stoca apa în timpul perioadelor de secetă.
Locuitorii orașului Socotra, a cărui populație este puțîn sub 43.000 de locuitori, au lucrat în mod tradițional și încă lucrează în mare parte că pescari, crescători de animale (mulți dintre ei beduini nomazi) și cultivatori de curmale. Socotra are și propria limbă maternă.
Locuitorii din Socotra sunt, de asemenea, unici. Mulți dintre locuitorii din Socotra au în comun un subset de haplogrupuri ADN care nu se mai găsește nicăieri altundeva pe Pământ.
În iulie 2008, UNESCO a numit Socotra Patrimoniu Mondial, și pe bună dreptate. Insula este unul dintre cele mai unice locuri de pe Pământ. Unii oameni cred chiar că Socotra a fost locul original al Grădinii Edenului.
Acum 2100 de ani, tămâia de Socotra era evaluata în aur – și era căutată inclusive de egipteni pentru mumificarea faraonilor și pentru ritualurile lor religioase… Cea mai mare și mai veche pădure de arbori de tămâie din lume produce în continuare aceasta rășina (cu miros diferit în funcție de specia și vechimea fiecărui copac), iar locuitorii de aici vând la preturi mici marfa lor de cea mai buna calitate din lume.
Yemenul este patria legendarei Regine din Saba, cea care a mers la inteleptul si puternicul rege Solomon pentru a invata regulile conducerii statale, ducandu-i in dar 4,5 tone de aur, pietre pretioase si aromate, toate provenite din regatul sau! Istoria ei este retinuta atat de Vechiul Testament, cat si de Coran si de legendele etiopiene…
Sf Ap Toma a încreștinat, în anii 50 ai secolului întăi, în drumul sau spre India, insulele Socotra ( la sud de Yemen), Maldive și Sri Lanka… Insula Socotra a fost creștină până în secolul al zecelea, când a îmbrățișat ( vrând – nevrand) islamul. În prezent în Insula Socotra toată populația locala este musulmana.
